Onze ogen zijn ongelooflijk veelzijdig als het gaat om het detecteren van verschillende lichtniveaus. En hoewel niemand kan zien in volledige duisternis, is het verbazingwekkend hoe weinig licht er nodig is om onze ogen zich te laten aanpassen en te kunnen zien.
De natuurlijke aanpassing van het oog aan verschillende lichtomstandigheden staat bekend als adaptatie en wordt uitgevoerd door drie van de belangrijkste structuren van het oog – de iris, het netvlies en de pupil.
Van het stralende licht van de zonsondergang tot bijna volledige duisternis, ontdek hoe je ogen zich aanpassen aan de verschillende lichtomstandigheden waaraan we dagelijks worden blootgesteld.
Hoe adaptatie werkt
Als je ooit een eenvoudige compactcamera hebt gebruikt, is deze term je misschien bekend: diafragma. De verstelbare lens laat licht binnen zodat de camera het beeld kan scherpstellen. Het menselijk oog werkt op een verrassend vergelijkbare manier.
We weten dat de irisstructuur het oog zijn kleur of pigment geeft, maar deze bestaat ook uit minuscule spieren die samenwerken met de pupillen. Als poortwachters van de ogen reguleren ze samen de hoeveelheid licht die binnenkomt. De pupil gedraagt zich op dezelfde manier als het verstelbare diafragma van de camera die we hierboven noemden.
Bij weinig licht ontspannen de spieren, waardoor de pupillen verwijden en meer licht binnenlaten. In fel licht trekken de spieren samen, waardoor de pupillen ook samentrekken en de hoeveelheid licht die het oog nodig heeft om scherp te stellen wordt geminimaliseerd.
Zodra het licht door de ronde pupil het oog binnenkomt, wordt het door het netvlies gefilterd naar lichtgevoelige cellen die de achterkant van het oog bekleden, genaamd fotoreceptoren. Deze zijn verdeeld in twee groepen op basis van hun vorm en functie:
- Staafjes: verantwoordelijk voor het nachtzicht, hebben een lage resolutie maar zijn talrijker aanwezig.
- Kegeltjes: dragen bij aan het dagzicht en zijn verantwoordelijk voor het kleurenzicht, hoewel ze kleiner in aantal zijn.
De combinatie van de functies van deze twee receptorcellen stelt onze ogen in staat zich aan te passen aan verschillende lichtomstandigheden – waarbij het netvlies helpt om de werklast te verdelen tussen staafjes en kegeltjes op basis van de hoeveelheid licht die de pupillen doorlaten.
Hoe je ogen zich aanpassen aan duisternis
Als je je afvroeg hoe het mogelijk is om te zien in een donkere kamer met weinig of geen licht, dan heb je dat te danken aan de fotoreceptoren die bekend staan als staafjes. Wanneer je het licht uitdoet, zul je merken dat je ogen er even over doen om zich aan te passen aan de duisternis. Dat komt doordat de lichtbron die zojuist is uitgeschakeld de staafjes “bleekt”, en ze tijd nodig hebben om rhodopsine (lichtgevoelige pigmenten) te regenereren.
Dit proces, donkeradaptatie genoemd, verloopt langzamer dan het tegenovergestelde (lichtadaptatie) – omdat onze staafjes gevoeliger zijn en 15 keer talrijker dan hun tegenhanger: de kegeltjes. Tijdens deze periode van rhodopsineherstellung (die soms tot een uur kan duren), verwijden onze pupillen zo veel mogelijk om licht van elke nabijgelegen lichtbron binnen te laten die ons zicht in het donker helpt verbeteren.
Hoe je ogen zich aanpassen aan fel licht
Ben je na het bekijken van een film in de bioscoop naar buiten gelopen en heb je een stralende zonsondergang gezien? Dan is de schittering die even je ogen treft en je laat knipperen totdat ze zich aanpassen aan het licht je vast bekend.
De toevloed van licht stuurt een golf van stimuli naar onze pupillen, waardoor de fotoreceptoren het lichtadaptatieproces starten. Net als bij donkeradaptatie vindt deze automatische aanpassing plaats aan de achterkant van het netvlies met onze staafjes en kegeltjes. Omdat onze kegeltjes echter wendbaarder zijn dan onze staafjes en kleiner in aantal, is hun reactietijd op plotselinge lichtveranderingen sneller. De kegeltjescellen regenereren zich ongeveer 5 keer sneller dan de staafjescellen, waardoor we ons zicht in minder tijd terugkrijgen.
Wat is lichtgevoeligheid?
Plotselinge lichtveranderingen kunnen bij sommige mensen lichtgevoeligheid veroorzaken. Ook bekend als fotofobie, dit probleem doet zich voor wanneer fel licht oncomfortabel is voor de ogen. Voor sommige mensen kan dit leiden tot hoofdpijn, misselijkheid en problemen met normaal zien na blootstelling aan overmatig helder of intens licht.
Hoewel fotofobie mensen van alle leeftijden kan treffen, komt het vaker voor bij mensen met lichtere ogen of vermoeide ogen, en kan het soms een bijwerking zijn van bepaalde medicijnen. Lichtgevoeligheid is een symptoom van een ander probleem, geen aandoening op zich. Bovendien kan het samengaan met andere problemen:
Oorzaken van lichtgevoeligheid (fotofobie):
- Migraine
- Gezichtspijn (tandheelkundig, meningitis, neuropathie)
- Droge ogen
- Lichte ogen
- Albinisme
- Verwijde pupillen
- Hoornvliesbeschadigingen/netvliesloslating
- Ooginfecties/ontsteking
- Cataract (staar)
- Glaucoom
- Drugs (zowel recreatief als voorgeschreven)
- Langdurig onjuist dragen van contactlenzen
- Fotokeratitis (ogen blootgesteld aan UV-straling)
Wat te doen bij lichtgevoeligheid
Aangezien lichtgevoeligheid meestal samengaat met andere problemen, is de beste manier om ermee om te gaan het identificeren van de onderliggende oorzaak. In de meeste gevallen verdwijnt de lichtgevoeligheid zodra de hoofdoorzaak van het probleem is gevonden en behandeld.
Voor mensen die van nature lijden aan lichtgevoeligheid of lichte ogen hebben, raden we aan om buitenshuis voorzorgsmaatregelen te nemen om je te beschermen tegen direct zonlicht, zoals het dragen van een hoed of het gebruik van een zonnebril met UV-bescherming.
Als je merkt dat je fotofobie ontwikkelt na het starten van bepaalde medicijnen, bespreek dan alternatieve opties met je huisarts.
In elk geval, als lichtgevoeligheid je continu treft, of als het ernstig of pijnlijk is, of je zelfs treft bij weinig licht, neem dan contact op met een medisch professional.